Hösten 2024 fick Finlay Neat testa att spela forward för första gången i sin fotbollskarriär. Ett år senare är han delad skytteligavinnare i P19 Allsvenskan och utsedd till den bäste i serien på sin position.
– Det har varit den bästa säsongen i mitt liv, säger Sirius-spelaren.

Det finns några årtal som rymmer större betydelse än andra i Finlay Neats hittills 19-åriga liv. 

2019 är ett sådant, eftersom det var då hans pappa fick jobb i Malmö och hela familjen flyttade med från Skottland. Tillvaron förändrades förstås drastiskt, men mitt i allt fanns också fotbollen som en trygghet.

– Det var mycket nytt när jag väl kom fram och det var såklart tufft. Utan Malmö FF och deras sätt att ta hand om mig så hade jag haft det väldigt svårt. Där fick jag vänner och mådde bra. Det gav mig också en chans att fortsätta jaga mina drömmar som fotbollsspelare.

Ett annat definierande år var 2022. Sent under säsongen drabbades Neat av ryggproblem, möjligtvis med en stressfraktur som startskott. Det hela utvecklade sig sedan till en ryggraktur som gjorde att han inte var tillbaka i spel förrän i april 2024.

– Det var en tuff period där jag fick ha korsett som skyddade kroppen, så jag tappade mycket styrka i bål och överkropp. Men skadan byggde också ett driv i mig som jag kanske aldrig fått annars: en disciplin att försöka bli bättre varje dag och ta de chanser som kommer, berättar Finlay Neat.

Så långt, och ett litet tag till, hade han främst spelat mittfältare och wingback i MFF. Men i september 2024 skulle laget möta danska Nordsjälland i en träningsmatch och dåvarande P19-tränaren Max Westerberg valde att placera Neat som forward i andra halvlek.

– Jag gjorde ett hattrick och sedan dess har jag varit anfallare.

Westerberg rekryterades vidare till IK Sirius A-lag vid årsskiftet, samtidigt som Finlay Neat blev kvar i MFF och öste in mål i såväl seriespel som Ligacupen. Vid sommaruppehållet var hans facit 17 fullträffar på 18 matcher.

Då hörde just Sirius av sig med ett erbjudande som både Malmö FF och den skotska talangen accepterade. 

– Vi – jag, mamma och pappa – tyckte att de erbjöd en bättre plan med mer passion för mig, en större satsning. Och hittills har det känts väldigt bra.

Under hösten hann Neat göra nio mål på sex matcher för Sirius i P19 Allsvenskan, vilket gav delad skytteligaseger. Han gjorde också tre inhopp i Allsvenskan och nätade nästan på tilläggstid mot IFK Värnamo i den sista omgången, via ett skott som rammade ribban och studsade ner på mållinjen.

Men det kommer förstås nya chanser, både bildligt och bokstavligt talat. 

– Eftersom jag är för gammal för P19 nästa år så vill jag gärna spela mer i Allsvenskan och få fler inhopp, även om jag vet att konkurrensen är tuff. Det är bara att gå in med inställningen att göra det så bra jag kan och ta möjligheterna när de kommer.